子长县人民对传统的节日特别重视，活动形式丰富多彩。如春节、“人七”（正月初七）、元霄节、清明节、端阳节、中秋节等重要节令更为重视，家家户户，从老到幼，都沉浸在节日的欢乐之中，而且活动的形式、内容具有鲜明的地方特色。
    就拿过除夕和春节来说，是一年中最为隆重的节日，外出的人一般都要返里与家人团聚，共度佳节。
子长人把过春节称为“过年”或“过大年”，即古历腊月的最后一天为过年的时间。那么，为什么要过年呢？据老年人传说有这样一个故事：
    很早以前，有一个叫做“年”的凶恶怪兽，住在深山的魔洞里，经常出来吃人伤害牲畜。尤其是数九寒天，山野空矿，庄稼都收割了，野兽也躲到洞穴里过冬，它吃不到东西，饿得发狂，便跑到村子里来伤害人畜，祸害百姓，人们深受其苦。因此，到每年的冬天，是人们最难熬的时间。他们虔诚的祈祷，盼望天神把“年”赶走，保佑村里人口平安，但都无济于事，人们照旧遭受“年”的祸害。后来有一个聪明的人发现“年”害怕听到响亮的声音，怕见到火和红颜色，便偷偷的告诉了大家。等到十二月“年”出觋的时候，人们便敲响了碗盆，燃起了火堆，在门上插上明亮的火把，有的还在墙上涂上红颜色，“年”被吓的逃跑了，躲在山洞里再也不敢出来，后来就饿死到山洞里。人们为了庆祝这个伟大胜利，就把年关当作盛大的节日来过。
    子长人过年很是隆重，一到腊月是全年最忙碌的时间。城乡一片繁忙景象，推磨滚碾，杀猪宰羊，生豆芽，做豆腐。农村人还要蒸黄米馍，做稠酒，炸油糕，做油馍等。“八碗”（红烧肉、丸子、鸡肉、酥肉、排骨、炖肉、肘子、清蒸鸡，也有的不全是这八种，还加些冷热菜），几乎成了每家必备的佳肴。
    农村人进城赶集，置办年货者络绎不绝。买烟酒糖果、红纸年画、鞭炮花烛、香纸银箔，应买的都要置办齐全。
    临到年节，家家户户要打扫庭院。室内室外都要打扫得千干净净，用石灰水把窑和院墙洗刷一新，大人小孩要换上新衣服，年前都得理发，讲究不“连毛”过年。
    贴春联。除夕那天，家家户户都把写好的红纸对联贴到门窗、碾磨、牲畜圈上。本年内有死亡亲人的家户，第一年不贴春联，第二年贴黄纸对联，第三年贴绿纸对联，第四年才贴红纸对联，以表示对亡人的怀念和哀思。
    上坟。当天吃罢早饭，各家老少都到坟地去祭奠死去的亲人，献上带来的各种“年茶饭”，斟上奠酒，烧香纸，叩头拜年，然后燃放爆竹，表示邀请祖宗们共享新年之乐。
    打冰块。临近黄昏时间，孩子们提着筐子，拿着斧头到河边打冰块，抬回后分别置于门口、牲口圈。取冰的谐音为“兵”，预祝保护全家人畜平安，不受鬼邪侵扰。
    吊舸笼。当夜幕降临后，家家户户将五颜六色的灯笼吊在自家的屋檐下，内外通亮，彻夜不灭。如果灯笼不亮，预示来年不吉利。
    垒火塔。上灯后，家家院中点燃用煤炭垒成的火塔。如果当年有死亡的亲人，必须在坟地点燃同样的火塔。火塔呈圆锥形，上尖下大，底部留有炉孔，并放上有足够的木柴，燃烧五、六个小时方熄。除夕之夜，火光冲天，一片光明。
    吃“团圆饭。”除夕的晚餐叫“团圆饭”，全家欢聚一堂，
   同吃“八碗”、煎饼，少者给长者敬酒，预祝新的一年里身体健康，万事如意。饭毕，燃放烟花爆竹，天空中五彩缤纷，争奇斗艳，鞭炮声此起彼伏，震撼云天，每个人都沉浸在欢乐之中，整个夜晚是一片欢乐跳跃的海洋。
    压岁钱。除夕之夜，当孩子睡熟之后，家长拿出早已准备好的崭新的钱币，给自己的未成年儿孙枕头下边压有一元、五元、十元钱不等，也有按孩子年龄大小压钱的，表示祝贺他们又长大了一岁。
    打醋炭。这种风俗已基本破除，但有些个别地方还保留这个习俗。除夕之夜吃饭前，由家长一手拿着笊篱从灶火里挖些炭火，一手拿着醋壶走到香案前，将醋倒在炭火上，这时炭火咝咝响，溢出一股醋的香味，谓之“打醋炭。”据老年人说这是敬奉“醋炭神”姜子牙的一种仪式。
    传说姜子牙大功告成之后，对战场上阵亡的将帅们，论功封神。封完后各神都就位去了，他刚想走下封神台，忽见他的舅舅匆匆忙忙赶来说：“你把我封到哪儿了？”姜子牙大吃一惊说：“天王爷，你怎么这时候才来！”舅舅以为姜子牙把他封为“天王”，连忙说：“谢主神恩”，转身就上任去了。
    “天王”本是姜子牙自已的神位，不料被舅父领去，现在只有“醋炭神”的位置了，只好自己去就位。因此，每到过年人们打醋炭就是祭了“醋炭神”，再祭奠诸神，有些不打醋炭的人家，在窗上写个小红柬“姜太公在此，百无禁忌”，大概也是这个意思了。
    守岁。除夕之夜，室内外灯火通明，彻夜不熄，有些人彻夜不眠，谓之“守岁”或“熬年。”等鸡叫争先鸣放鞭炮，迎接新的一年。
    新年正月初一为“春节。”当雄鸡第一声长啼，各家争先燃放爆竹，名谓“开门炮。”天亮后，晚辈给长辈拜年，长辈施给小辈一些小钱或糖果花生吃，并热情招待他们。这天的早餐，大多是水饺，也有的叫“扁食”，里边包几个钱币，据说谁吃到钱币谁有福，一年里不缺钱花。
    初一以后，新婚夫妇要拜妻家，走外家，亲朋好友互相拜年，做客的小孩，主人还要施给“长岁钱”，或吃一点别人家的饭食，意即孩子好“抬举。”