1934年8月26日夜，谢子长率部冒雨向河口镇方向出发，拂晓到达河口镇。红三团担任主攻任务，从山顶直扑敌阵，游击队控制黄河渡口，截断敌东逃后路，从东西两面发动攻击。战斗打响后，敌凭碉堡固守。谢子长见攻坚未克，便亲到阵地前沿，查看地形，不幸负伤，子弹由背部射入前胸出来……鉴于短时间内难于克敌，谢子长令部队撤出战斗。敌恐红军设计，退至黄河东。至此，黄河沿岸全部解放。
谢子长负伤后，由于没有药，伤口感染化脓，只能用盐水洗，鲜南瓜瓤敷伤口。
    受了重伤的谢子长听到战友贺晋年负伤的消息后，不顾自己还未愈合的伤，就骑着马去玉家湾看望贺晋年。贺晋年感动地说：“子弹没伤着肠子，过几天就会好的。你放心！”
    房东见老谢来了，非常热情，忙做了两碗杂面，端给老谢和晋年吃。
    在那年月，用杂面待客，是老乡待客的最高规格。这碗杂面稍微有点硬，有严重胃病的谢子长吃后，好几天难以消化。
    家人抱怨谢子长不应该吃这碗面，他说：“老乡拿出最好的东西给我吃，我不吃，老乡会难过的。它就是铁条，我也要把它吃下去！”
    谢子长的伤势一天天在加重，马不能骑，路走不动，只能坐着担架随部队行动。他感到自己已成为部队的累赘，故决定离队，到安定县阳道峁村养伤。
    农历十一月的一天，谢子长在转移途中歇息在一户老乡家，这位姓薛的人家热情地给谢子长一行烧水喝。谢子长环视老乡家炕上什么也没有，走时，把自己的被子留下，让他们过冬用。老乡动情地说：“你伤这么重，这床被子我们怎么能要！”
    谢子长的警卫员也说：“你就这么一床被子给了老乡，你盖什么？”
    谢子长说：“我还有一件皮袄可以御寒。老乡那么多孩子，什么也没有。”
    乡亲们得知谢子长受伤的消息后，纷纷带着肉、蛋、核桃、干枣等礼品来看望他。谢子长感动地说：“穷人家的东西来之不易，我不能要！”
谢子长的侄媳白盛英说：“三大呀！凡是看你的人也不是外人。既然拿来了，不要，也不好说，多少是乡亲们的一片心意！我看你还不如吃了，早日把伤养好，带上红军消灭白军，给老百姓分土地、分粮食，也报答了乡亲们对你的关怀。”
    谢子长说：“消灭白军，分地，分粮，是我们革命者应做的事。不能因做这些事，就白吃乡亲们的东西。”“万一不行，面留一两，鸡蛋留一个，肉割一点就行了。乡亲们的心意我领了。”
    寒冬腊月季节，敌人发现谢子长在阳道峁养伤，紧追不放。谢子长在乡亲们的掩护下，先后转移到安定的周家崄、磁圪湾、水晶沟及安塞的小拐沟、毛家砭、韩河等地养伤。腊月三十（1935年2月3日），也就是除夕那天，谢子长由韩河转往灯盏湾途中，听说敌人还在紧追，就对疲惫不堪的保卫队长薛兰岗（谢子长外甥）和战士们说：
    “如果敌人追到这里，你们就把我丢在这儿，把我一枪打死，不要让敌人把我抓活的！你们赶紧跑，不要因为我一个牺牲大家，记住我的话，王不得已时，就这么办！”
    大家噙着泪，抬着谢子长继续转移，谁也不肯把总指挥丢下。雪地上的脚印，被乡亲们赶着羊群踩踏掉……乡亲们用自己的智慧和行动，掩护着他们爱戴的“谢青天”。
    1934年秋冬，蒋介石陆续调集了六个师的兵力，发动对陕北根据地的二次“围剿”。敌军除原有的井岳秀部一个师外，又调高桂滋部一个师，深入绥德、清涧、赤源苏区；并在延长驻一个连；调杨虎城部冯钦哉一个师到苏区南线；后又调山西阎锡山部孙楚、李生达两个师，到吴堡、绥德沿黄河一线；调傅作义部一个骑兵师，到府谷、横山沿长城一线。
    “在陕北各县有陕北特委，在陕甘边有陕甘边特委，此两特委，谁领导谁，不清楚，关系不密切。”这种情况，不利于反“围剿”的统一行动和统一部署。1934年10月，中央驻北方代表派巡视员黄汉（张子华）来陕北视察工作。鉴于敌军压境，我军力量比较薄弱，黄汉决定：将红二十六军四十二师一部迅速调陕北，和陕北军民一道开展反二次“围剿”的斗争；调刘志丹来陕北统一指挥（因谢子长重伤未愈）。
    陕甘边特委接到黄汉关于调刘志丹来陕北的信后，由惠子俊（时任陕甘边特委书记）率部队护送刘志丹于1935年2月初来到赤源（惠随即率部队返回陕甘边），与谢子长以及陕北特委其他领导会晤，共同商讨两支红军统一指挥的问题。在陕北特委郭洪涛、白坚的陪同下，刘志丹、高岗来到灯盏湾，专程看望了正在养伤的老战友谢子长。
    刘志丹紧紧地握着谢子长的双手，说：“你咋不早给我报信呢？”
    谢子长说：“派了南贵成（途中被敌人活埋）给你送信，至今也没回来。”
    两位老战友就建立陕甘边和陕北两块根据地党政军的统一领导机构，以及如何粉碎第二次“围剿”等问题进行了交流。在西北军委主席人选问题上，俩人发生了激烈地争执。
    谢子长气息微弱地说：“我已经伤到这个程度了，动不了。西北军委主席你来担任。”
    刘志丹深情地表示：“老谢是老大哥，是中央驻北方代表派驻西北军事特派员，应当担任军委主席，我协助完成任务。”并强调说：“只要你在一天，这个主席就得你当。”
    后来，谢子长说：“我以西北军事特派员的身份命令你来担任军委主席这个职务！”俩人的争吵这才平息。
    这时，刘志丹亲切地摸了摸谢子长儿子谢绍明的头，问：“几岁啦？叫什么名字？你长大了干什么？” 谢绍明还没来得及回答，谢子长就接话说：“长大了跟你刘叔叔当红军。” ……
    临别时，刘志丹再三叮嘱谢子长的妻子史秀云、侄媳白盛英精心护理谢子长。
    2月5日，中共陕甘边特委和陕北特委在赤源县周家崄召开联席会议。参加会议的有：刘志丹、崔田夫、高岗、马明方、郭洪涛。会议由刘志丹主持。白坚担任记录。会上，刘志丹首先谈了他和谢子长商讨的意见，交会议讨论。与会同志经过认真研究和讨论，一致同意刘志丹、谢子长对第二次反“围剿”的战略、方针和计划的建议。会议决定：统一陕甘边、陕北两块根据地的党组织和红二十六军、二十七军的领导。成立西北革命军事委员会（简称西北军委）和中共西北工作委员会（简称西北工委）。选举谢子长为军委主席，刘志丹（谢未到职，由刘志丹负责实际工作）、高岗为副主席；惠子俊任西北工委书记（未到职，由崔田夫代理）。习仲勋仍任陕甘边工农民主政府主席；马明方仍任陕北省工农民主政府主席。
    西北工委成立后，原陕北特委随即撤销。原陕北特委所领导的各县县委，改由西北工委直接领导。陕甘边特委所属各县则仍由陕甘边特委领导。
    周家崄联席会议是一个非常重要的会议，这次会议为粉碎敌人第二次“围剿”，将陕北、陕甘边两块根据地连成一片，建立西北革命根据地奠定了基础，也为中共中央和各路北上抗日红军长征落脚西北奠定了基础。
1935年2月21日（农历正月十八），谢子长终因伤势恶化，与世长辞，英年38岁。
谢子长逝世后，为了不影响陕北根据地军民的情绪，防止敌人乘机袭击，中共西北工委决定保密：不发讣告，不开追悼会，家属和战友们不着孝服，不戴黑纱。
    谢子长的遗体被秘密安葬在离灯盏湾二十多里远的一个山沟里。西北军委的布告文件，仍签署谢子长的职衔姓名。同年5月上旬，安定、延川解放，逐公布谢子长逝世的消息，同时西北工委决定将赤源县改为子长县。
    1939年，中共陕甘宁边区党委和政府决定将谢子长遗骨由阳道峁迁往子长家乡枣树坪安葬。毛泽东为谢子长烈士墓撰写了碑文，并两次为烈士题词。
    6月23日，毛泽东为烈士题词：“谢子长同志 民族英雄”。
    不久，毛泽东又为烈士题词：“谢子长同志 虽死犹生”。
    1939年8月23日（农历七月初九），毛泽东在延安杨家岭接见了谢子长亲属谢绍彦和子长县代表白卓武，勉励他们继承烈士遗志，革命到底。
毛泽东为谢子长烈士撰写的碑文：
    谢子长名德元安定人一九二五年在北平加入共产党自此即以共产主义为解放中国人民之道路创农民讲习所组农协会领导人民参加反帝反军阀运动人民因有谢青天之称一九二七年大革命失败后子长起义于清涧继参加渭南暴动败不丧志奔走西北华北各地“九一八”事变后于陕甘之间组织反帝同盟军改为中国工农红军陕甘游击队即是红军第二十六军之前身一九三三年赴察哈尔参加抗日同盟军失败后回陕北组织第二十七军协同刘志丹高岗诸同志创造了陕甘宁边区一九三四年于河口之役负伤一九三五年春因伤逝世党政军民各界感子长之功德改安定县为子长县以志纪念于政府及人民为子长立墓之时书以叙之。
毛泽东题
中华民国二十八年七月初九
    1946年，中共中央西北局和陕甘宁边区政府决定在瓦窑堡城北齐家湾修建《谢子长烈士陵园》。
    毛泽东再次为烈士题词：
    “谢子长同志千古，前赴后继，打倒人民公敌蒋介石。”
    中共中央西北局敬献的挽联上写着： 
    “一生为人民创造红地，百姓到如今叫你青天。”
    中央其他领导人刘少奇、朱德、周恩来、任弼时、陈云、刘伯承、贺龙、彭真等也为烈士题词。
    全国解放后，1952年，陕西省人民政府拨专款十三万元，重新修建被胡宗南匪帮破坏的子长陵。1954年11月25日，庄严肃穆的“子长烈士纪念馆”竣工落成。
    1989年08月31日，子长革命烈士纪念馆被列为全国第二批重点烈士纪念建筑物保护单位。
    1995年1月27日，谢子长烈士陵园被中华人民共和国民政部列为第一批爱国主义教育基地。
    1997年1月19日，在谢子长诞辰一百周年之际，延安市邮票公司、子长县邮电局发行“谢子长将军诞辰100周年”纪念卡一张、纪念封两枚。